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○儿女英雄传序
（清）观鉴
"上古结绳而治，后世圣人易之以书契。"书契之兴，经尚矣。作经非圣人初意也。皆有所为而作，不得已于言也。故《易》之作为阐天心之微也，《书》之作为观天道之变也，《诗》之作为通人心之和也，《礼》之作为大人道之防也，《春秋》之作为合天心人事，以诛心维道，使天下后世之乱臣贼子惧。上绍历圣作经之心，下开百世作史之例者也。嗣是经变为史，龙门子长、司马温公、晦翁诸人皆因之。此外，代有作者，顾已得失参半。时至五代，世无达人，正史而外，稗史出焉。
稗史亦史也，其有所为而作与不得已于言也，何独不然？然世之稗史充栋折轴，惬心贵当者盖寡。自王新城喜读说部，其书始浸浸盛。而求其旨少远、词近微、文可观、事足鉴者，亦不过世行之《西游记》、《水浒传》、《金瓶梅》、《红楼梦》数种。盖《西游记》为自治之书，邱真人见元门之不竟，借释教以警元门，意在使之明心性、全躯命，本诚正以立言也。《水浒传》、《金瓶梅》、《红楼梦》同为治人之书：一则施耐庵见元臣之失臣道，予盗贼以愧朝臣，意在教忠，本平治以立言也。一则王凤洲痛亲之死冤且惨，义图复仇雪耻，又不得不手仇人而刃之，不获已影射仇家名姓，设为秽言，投厥所好，更鸦其篇页，思有以中伤之，其苦心苦于卧薪吞炭，是则意在教孝，本修身以立言也。一则曹雪芹见替缨巨族、乔木世臣之不知修德载福、承恩衍庆，托假言以谈真事，意在教之以礼与义，本齐家以立言也。是皆所谓有所为而作，与不得已于言者也。
闲尝窃计之，顾安得有人焉，于诚正修齐平治而外，补出格致一书，令我先睹为快哉？继复熟思之，数书者虽立旨在诚正修齐平治，实托词于怪力乱神。《西游记》其神也怪也，《水浒传》其力也，《金瓶梅》其乱也，《红楼梦》其显托言情，隐欲弥盖其怪力乱神者也。格局备矣，然则更何从着笔，别于诚正修齐平治而外，补一格致之书哉？用是钦钦在抱者久之。
吾有友一人焉，无他嗜好，但好读说部，所见且甚伙，吾一日以前说质之，吾友曰："有是哉！《大学· 格致》一章而今亡矣，诚未易言，然即怪力乱神反而正之，不有所谓日常与德与治与人者不又一格局乎？近有燕北闲人所撰《正法眼藏五十三参》一书，厥旨颇不谬，是特惜语近齐东之野，遗之质之君子，子其云何？"
吾受而读之。其书以天道为纲，以人道为纪，以性情为意旨，以儿女英雄为文章。其言天道也，不作元谈。其官人道也，不离庸行。其写英雄也，务摹英雄本色。其写儿女也，不及儿女之私。本性为情，援情入性。有时诙词谐趣，无非借褒弹为鉴影而指点迷津；有时名理清言，何异寓唱叹于铎声而商量正学：是殆亦有所为而作与不得已于言者也。吾不图吾无意中果得于诚正修齐平治而外快睹此格致一书也。
吾友以为妄，曰："子真有嗜痴癖者矣。试即以子之言证之。《西游记》诚为自治之书，不与徐三书等。徐三书者，《水浒传》以横逆而终于草营，《金瓶梅》以斯丧而终于溃败，《红楼梦》以态纵而终于困穷：是皆托微词伸庄论，假风月寓雷霆，其有裨世道人心，良非浅鲜，以视是书之游谈掉弄，诅足与之上下床哉？且人不幸而无学铸经，无福修史，退而从事于稗史，亦云陋矣。更假名壶卢提禅语，以文其陋。予以为每况愈下，但供喷饭也，何格致之足云？"吾正告之曰："君言左矣，是殆不然，夫《大学》之所谓格致者，非仅萍实商羊之谓，谓致吾之知即物而穷其理也。人为万物之灵，穷理必从人始。彼《水浒》诸书，以皮里阳秋为旨趣，其说理也隐而微。是书以眼前粟布为文章，其说理也显而现。修道之谓教，与其隐教以不善降殃为背面敷粉，易若显教以作善降祥为当头喝棒乎？且如《西游记》、《水浒传》、《金瓶梅》亦幸遇悟一子、圣叹、竹坡诸人读而批之，中人以下乃获领解耳。《红楼梦》至今不得其人一批，世遂多信为谈情，乃致误人不少。何况怪力乱神圣人不语，忠孝节义万古同归。以是为游谈，游谈何害？且如太史公，良史也，不讳挥金教人。孟子，亚圣也，其罕譬焉，引人人胜者，立言尤多诙诡。何有于燕北闲人而顾斤斤厚彼薄此哉！"吾友闻之，始辗然而笑，揪然以思，默然不语。暖乎！近徘近优，口堪惹厌；谈空谈色，半是宣淫。醒世者恒堕狐禅，说理者辄归腐障。自非苦口，何能唤醒痴人；不有婆心，何以维持名教？至借笔墨而代哭，志亦堪悲；果通呼吸于太空，天应欲泣。君真健者，尚一声长随，谱成几迭清商；仆本恨人，早三叹废书，洒落满襟热泪。爱伸纸削犊而为之序焉。
雍正阔逢摄提格上已后十日观鉴我斋甫拜手谨序。（《儿女英雄传》卷首，据清光绪四年聚珍堂刊本）
编者注：此文作者，各书均题为观鉴我斋。但从题署习惯看，"观鉴"后"我斋甫"三字，说明"我斋"是"观鉴"的字，因而这里改题作者的名字为"观鉴"。
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